人类对能源的利用是从木柴燃火开始的。火为原始人提供了温暖、光明、熟食，并且成为原始人防御和围猎动物的工具，对人从动物群中分化出来起了重要作用。在原始社会后期，人类先后进入了“铜器时代”和“铁器时代”，然而，作为这两个时代标志的“铜器”和“铁器”，者是在木炭燃烧过程中冶炼和制造出来的。因此，可以说当时的“木炭能源”就是人类生存和发展的动力。

　　虽然在2000多年前，煤已经成为人类烧饭、取暖的燃料，但是，直到200年前才成为人类的主能源。18世纪后半叶，英国人瓦特发明了蒸汽机，从此煤才代替了以前的木材，成为工农业生产的原动力。到了19世纪70年代，人们发明了内燃机，大时丐用石油制品棗汽油、柴油或煤油做燃料，从而石油成为一种举足轻重的能源。据联合国统计，在20世纪50年代，石油已经代替煤而取得冠军宝座了。

　　人们为了社会的稳定发展，正在利用一些高新科学技术来开发新的能源。原子弹、氢弹的爆炸，使人们认识到原子核内具有藏大的能量，核电站正是合理利用核能的一个途径。而今，太阳能、地热能、海洋能、生物能等等，各种新能源也正在开发过程中。

　　回顾人类的发展历史，第一次高效的新能源的利用，都会使社会进入一个新的时代，一次新的飞跃。开发新能源的利用，都会使社会进入一个新时代，一个新的飞跃。开发新能源正是社会发展十分重要的基础。