能源是指可为人类提供能量的自然资源，它和材料、信息构成了近代社会得以繁荣和发展的三大支柱。能源是人类文明进步的先决条件，它的开发和利用是衡量一种社会形态、一个时代、一个国家经济发展、科技水平与民众生活质量的重要标志。人们对能源在人类社会发生与发展史上的重要地位与作用的认识，经历了一个相当长的历史过程。本世纪70年代初与80年代初先后爆发两次世界性石油危机以及90年代的海湾战争以来的实践，大大增强了人们对能源问题的重要性的认识，显示了能源在国际政治、经济、军事格局中的战略地位。

　　和平与发展是当今世界的两大主题。显然，科学技术的发展、国民经济的繁荣、国防建设的加强、社会生活质量的提高、人类文明的进步等等，都必须以充足的能源供应为基础。因此，能源便成为一个世界性的战略问题。当今世界各国都在为获取充足的能源而拼搏，而且无不对解决能源问题的决策给予了极大重视。我国正在进行以实现四个现代化为目标的大规模经济建设，国民经济的持续、快速、健康发展必须有充足的能源作保证。我国的能源建设取得了举世瞩目的成就。但是，我国能源资源的人均拥有量并不多。分布也极不均衡，利用效率低，能源供应总量不足，尤其是以煤炭为主的能源结构带来的弊病等等都是不容忽视的。因此，1982年召开的中国共产党第十二次代表大会，已把能源确定为我国经济发展的战略重点。