如今，普通人太空旅游有望梦想成真：俄罗斯“亚轨道集团”公司近日首次公开展示了尺寸、外形与实际设计完全相同的太空旅游飞船样机模型，只需支付10万美元费用即可作一次太空飞行！

　　这种C－XXI飞船在俄罗斯“亚轨道集团”下属的位于小城茹科夫斯基的米亚西谢夫实验机器制造厂建造。C－XXI号飞船模型长7.7米，翼展5.58米，高2.02米，重3.5吨，机身为白色，机头、机尾和腹部全都是黑色。其外形与前苏联研制的“暴风雪”号航天飞机十分相似，只是尺寸小了很多。飞船与小型飞机尺寸相仿，但里面非常狭窄，比俄罗斯“联盟”太空舱窄得多。按照设计，飞船内可乘坐3人，其中1人是飞行员，2人是乘客。目前太空飞行时间最长的纪录保持者、俄罗斯资深宇航员瓦列里·波利亚科夫说，C－XXI飞船“对机组人员来说非常舒服”。

　　飞船采用原苏联时期“暴风雪”号航天飞机所使用的技术。苏联宇航部门1988年成功地进行了“暴风雪”号无人驾驶飞行试验。C－XXI飞船将采用俄罗斯弹道导弹所使用的发动机，以及“暴风雪”号所使用的生命保障和安全系统。

　　飞船在飞行过程中采用自动飞行模式，但一旦需要，飞行员还能对飞船作手动操作。

　　C－XXI飞船将搭乘M－55型运输机升空到1.7万米，飞船与运输机分离后自带的固体燃料发动机点火，继续爬升到100多公里高度，然后开始作3分钟失重飞行。乘客能体验到失重的感觉，并能在太空中欣赏美丽的地球。诺维科夫说，“那种感觉棒极了。”

　　3分钟后，飞船将重返大气层，像普通飞机那样靠起落架着陆，结束太空探险者的“疯狂之旅”。飞船从起飞到降落的整个过程仅花费1到1．5个小时的时间。

　　去年，美国人丹尼斯·蒂托因乘坐俄罗斯“联盟”号宇宙飞船进入国际空间站而向俄罗斯有关部门支付了2000万美元的费用，今年4月国际空间站将迎来第二位太空游客--南非网络大亨马尔克·舒特莱沃茨。据报道，这位南非人同样将向俄罗斯宇航部门支付2000万美元的太空旅游费用。太空旅游的巨额利润使世人看到了开发太空旅游的广阔前景，许多外国公司已经开始宣扬建造亚轨道宇宙飞船以供开发太空旅游。美国宇宙探险公司人员说，最近的研究表明，开发亚轨道太空旅游每年将获得10亿美元的收入。目前，公司已经收到了大约100份在2005年前进行太空旅行的申请，每人的费用是9．8万美元。

　　提出建造亚轨道太空飞船计划的人认为，“亚轨道太空飞船飞行的整个过程只需数日时间，与太空飞行需要数月时间进行高强度的训练准备相比，花9．8万美元体验失重飞行是值得的”。到底花10万美元、作3分钟真正意义上的太空游，消费者是否认为值得？市场前景如何？还有待日后认证。但至少在技术层面上，这已经不存在不可逾越的难题。

摘自《科学时报》